元至元二十四年（1287年），开始修建。
元皇庆二年（1313年），修建崇文阁。
元至正二十五年（1365年），朱元璋以元朝故集庆路儒学为国子学。
洪武五年（1372年），实行监生实习历事制度。
洪和担炒永武八年（1376年），设立中都国子学。
洪武十五年（1378年），改国子学、中都国子学为国子监、中都国子监。
洪武二十六年（1389年），革除中都国子协茅翻监。
明永乐二年（1404年），恢复国子监名称。
明永乐十九年（1421年），迁都北京后，以北京国子监为京师国子监，原来的京师国子监改为南京国子监。
明嘉靖七年（1528年），修建敬一亭。
清阿习汽妹乾隆四十八年（1783年），开始修建辟雍殿。
清乾隆五十道再兰年（1785年），辟雍殿及琉璃牌楼、碑亭、钟鼓亭历时二年竣工淋姜建成。同年，乾隆亲临辟雍讲学。
清光绪三十一年（1905年），清末改革学制，设置学部，国子监裁废，其教育行政功能并入学部。
民国元年（1912年），中华民国政府教育部在国子监原址设立国立历史博物馆筹备处。
民国七年（1918年），国立历史博物馆筹备处迁址到故宫的端门与午门。
2005年，首都图书馆迁出。
集贤门是国子监的大门，位于中轴线最南端，门内院子东西设有井亭，东侧的持敬门与孔庙相通。
太学门是国子监的第二进院落大门，位于集贤门以北。门内左为钟亭，右为鼓亭，还有一座御碑亭，内立“恭勒御制国学新建辟雍圜水工成碑记”碑。
琉璃牌坊，三门四柱七座。位于二门内辟雍殿前，是北京唯一一座专为教育设立的琉璃牌坊。牌坊正中，正背两多朵腊面有醒目“圜桥教泽”、“学海节观”，均系乾隆皇帝御书。牌坊上覆黄色琉璃瓦，以示皇家向学重教的传统。坊内左右为黄琉璃瓦重檐碑亭。
辟雍殿于乾隆四十八年（1783年）下诏修建，乾隆五十年（1785年）辟雍及配套工程历时二年竣工建成，由当时的大学士兼国子监事务刘墉主持修建，是中国现存唯一的古代“学堂”，是古代皇帝临雍讲学的场所。辟雍殿矗立在国子监的中心位置，平面呈正方形，深广各17.7米，每边三间面阔，三三得九，意为九州，均为大红色木质门窗。四角重檐攒尖顶，覆黄琉璃瓦。四面辟门，四周环以回廊和水池，池周为汉白玉雕护拦。池水四壁有喷水龙头，璧池的水是在外院的东西各挖一眼水井，井上盖有亭子，称为“井亭”。水井挖有暗沟，分别通往里院的东、西三堂后引入的璧池。池上架有四周石桥，通向辟雍厦甩巩四门，构成周代“辟雍泮水”之制，以喻天地方圆，传流教化之意。
国子监是元、明、清三代国家设立的最高学府（太学）和管理教育的行政机构，中国唯一保存完整的古代最高学府校址，中国唯一一座古代中央公办大学建筑。
十三经刻石亦称“乾隆石经”，是儒家的十三部经典著作，研究儒学的珍贵史料。清代蒋衡游历长安，见“开成石经”众手杂书，紊乱不堪，深以为憾，决心自书一部十三经，从雍正四年（1726年）至乾隆二年（1737年），历时12年完成这部63万字经文手书。乾隆五十六年（1791年）经考订蒋文并动工刻石，乾隆五十九年（1794年）碑刻成，立于太学。此刻石原放国子监六堂，1956年移至国子监与孔庙之间夹道内。
“十三经”刊刻完成后，为纪念祖父蒋衡，蒋和以蒋衡自画像为底本刻了一尊“蒋湘帆先生写经图”石碑，并请书画家冯敏昌以隶书题名。此碑高110厘米，宽41厘米。碑前面为线刻人物画，画面上蒋衡右手拄杖，左手捻须，衣衫飘飘，神情自得。碑后面刻有蒋衡行书七绝二首，署名“拙老人”。此碑安放在国子监十三经刻石碑林最南端，1956年该碑与十三经石刻一起移到国子监与孔庙之间夹道内。
据史料载，在元明时，国子监内有国槐古柏二百余株，以古槐为多。随着年代的推移，现存古槐古柏仅四十余株。国子监里的古槐大多种植于元代，已七百多年。在这些古槐中，最著名的两棵，是位于彝伦堂前西侧的“吉祥槐”和辟雍殿西侧的“罗锅槐”。
“吉祥槐”
“吉祥槐”，也叫“复苏槐”，高约15米，是由两棵主干组成，其周长分别为2.8米、2.6米。种植于元代，据说是元代国吉监第一任祭酒许衡所植，明末时此槐已死，但到清乾隆十六年（1751年）的初夏，枝干上忽又萌发新芽成叶，枯而复荣。正值乾隆生母慈宁太后六十寿辰，人们认为是吉祥的征兆，所以得名“吉祥”，文武百官纷纷题诗作画，以示庆贺。大学士将溥奉旨到孔庙祭先师，他得知后，夜宿国子监，绘制一副古槐图，得到乾隆的嘉奖。乾隆皇帝作《御制国学古槐诗》，诗云：“黄宫嘉荫树，遗迹缅前贤。初植至元岁，重荣辛末年。奇同曲阜桧，灵纪易林乾。徵瑞作人化，符祥介寿筵。乔柯应芹藻，翠叶润觚编。右相非夸绘，由来事可传。”乾隆的古槐诗和蒋溥的古槐图及众大臣的诗文还刻在碑上，立在树旁。1956年该碑与十三经石刻一起移到孔庙西侧。
“罗锅槐”
在国子监的辟雍殿西侧的圆水池旁，高矗一棵古槐，它的主干呈罗锅状，上部向南倾斜，而且在干北侧的罗锅部位还有很像被用利器砍过的痕迹，其实是原有一大枝断掉的原故。人们称此槐为“罗锅槐”。
国子监有两个特点，其一，以师为官。从祭酒到一般教学、管理人员都是朝廷命官，由吏部任免。明朝对教官的约束极为严格，特别是国子监祭酒，更是要绝对忠于皇帝和职守。他们不仅要取得皇帝的信任，还要迎合朝中各种当权的政治势力。其二，采用分堂积分和拨历（指监生被派往政府各部门历事）的教学制度。国子监学生称为监生，以其出身身份分为官生和民生两大类。若以入学途径可分为荫监、举监、贡监、例监四类。荫监包括官生和恩生两种。官生是指按父祖官品蒙恩入监者；恩生是父祖以身殉国，故蒙恩入监者。举监是指下第举人入监。贡监是地方府州县学向国子监贡送的生员，也称“贡生”。例监是指以纳马、纳粟、纳银等方式入学的生员。监生在国子监分六堂肄业，通四书未通经者入正义、崇志、广业三堂，修业一年半以上文理通畅者，许升入修道、诚心二堂。又修业一年半以上，经史兼通、文理俱优者，升入率性堂。生员入率性堂后，实行积分制，肄业后，可被派往政府部门实习或参加科举考试。在教学方面，为了提高学生解决实际问题的能力，国子监从洪武五年（1372年）开始实行监生实习历事制度，即让国子监高年级学生分别到六部、都察院、大理寺、通政司、行人司等中央机关实习。时间三个月、一年、三年不等。这种制度可使监生在未进入仕途之前得到实际锻炼的机会，是对国子监教育的一种补充。
国子监设有祭酒一人，从四品。祭酒，为古官名，本为首席之意。古代宴飨时推年高有德者先举酒以祭，故有此称。秦汉时以祭酒为名的官很多，隋唐以后则专称国子监主官。属官有司业、监丞、博士等职。国子监的内部管理：国子监设有祭酒、司业各一人，祭酒、司业全面负责国子监内教学行政事务的管理。绳愆厅分管校内监察，凡是教官怠于师训，生员违犯校规、学业不精，后勤人员搞不好伙食，都有权纠举。博士厅主管教学。监生的功课内容为《御制大诰》、《大明律令》、《四书》、《五经》、《性理大全》、《说苑》等。生员日常功课一是练字，二是背书，三是作文。典簿厅掌管文件档案和图书资料。典簿既管出纳，又管教务。掌馔厅负责后勤伙食，为监内师生服务。
门票价格：成人30元/人。
每周三免费参观（限额200名）需提前一天（周二）电话预约。
北京市60岁以上老人、离休干部、残疾人、现役士兵、中小学生、北京市见义勇为荣誉人员凭本人有效证件免票参观。
外埠老年人凭本人老年证票价15元；全日制大学本科及以下学历学生凭本人有效学生证票价15元。
身高1.2米（含1.2米）以下或6周岁（含6周岁）以下儿童免费。
